Las Relaciones Internacionales (RRII), pueden presentarse de carácter político y diplomático, pero sustentadas en fenómenos o procesos de carácter territorial, económico, de recursos naturales, territorialidad, ansias de poder, ideologías o teorías mesiánicas o nacionalistas pregoneras del expansionismo, entre otras. Desde la teoría “economía-mundo” los fenómenos económicos son los que generan los procesos de desarrollo (Angarita, 2008: 269-286). Esta teoría al igual que la neoestructuralista de la CEPAL, reconocen en la configuración global, países de “centro” y países de “periferia”, en donde los primeros tienen mayor desarrollo.

Dentro de las RRII están las relaciones económicas internacionales, que son el conjunto de relaciones de los agentes de una nación con el resto del mundo (gubernamentales, empresariales, inversores, ONG´s, personas naturales y jurídicas, y otros); en donde sobresalen las relaciones de carácter económicas. Estas relaciones se enmarcan en un amplio contexto que buscan elevar la productividad internacional, reducir costos, pobreza, subdesarrollo, y otros problemas sociales del subdesarrollo para lograr un crecimiento económico y social en el actual modelo de producción -capitalista- (Angarita, 2008: 294).

Actualmente existen problemas que traspasan las fronteras de los Estados -pobreza, desempleo, degradación ambiental, narcotráfico, gobernabilidad, etc.-; y la cooperación internacional puede ser un instrumento excelente para coordinar políticas y sumar esfuerzos, y es un componente fundamental de las RRII que se establecen entre los países, no solo a nivel de gobiernos, sino cada vez más a nivel descentralizado. En los setenta muchos países empiezan a percibir las problemáticas sociales de forma territorial y a proponer un modelo de crecimiento financiado con recursos de otros territorios (Abreu, 2007:56).

El Desarrollo Económico Local (DEL) da importancia a lo económico y al desarrollo endógeno; que no solo es crecimiento económico, sino desarrollo auto concentrado, territorial y “desde abajo”, resultado de implicar a las comunidades locales en los procesos para lograr el bienestar económico, social y cultural de los propios actores. Las políticas de DEL constituyen una respuesta necesaria a los principales retos del ajuste estructural de las economías latinoamericanas, ya que también se orientan a asegurar la introducción de innovaciones tecnológicas y organizacionales en el tejido productivo de los diferentes territorios. Cada iniciativa de desarrollo local establece objetivos y prioridades diferentes, dado que cada comunidad local no es igual a otra y debe solucionar sus problemas con situaciones, recursos y entornos muy diversos (Abreu, 2007:57-58).